Церковь на Каменном острове
Каменноостровский проспект, 83
По своей архитектуре церковь на Каменном острове мало похожа на привычные для нас православные храмы. Краснокирпичное неоштукатуренное здание с высокой колокольней и остроконечным, напоминающим шатер куполом, высокими готическими окнами, оно больше схоже с католическим костелом или лютеранской кирхой. И, тем не менее, это православная церковь, построенная в 1777 году по проекту выдающегося архитектора Юрия Матвеевича Фельтена во имя Рождества святого Иоанна Предтечи и потому ее обычно называют Предтеченской церковью.
Иоанн Предтеча, или Иоанн Креститель,— один из наиболее почитаемых христианских святых. Сын Иерусалимского священника Захарии и праведной женщины Елизаветы — родственницы Девы Марии, матери Иисуса Христа — он предрекал явление самого Христа, призывая народ к всеобщему покаянию и очищению от грехов путем крещения — омовения в водах реки Иордан. К нему пришел креститься сам Христос, прежде чем начал проповедь своего учения. Обличение людских грехов, а особенно порочной жизни наместника Иудеи Ирода и его жены Иродиады стоило Иоанну Крестителю жизни. По приказу Ирода Иоанн был обезглавлен.
Рождество Иоанна Предтечи, во имя которого построен храм на Каменном острове, — один из самых веселых и радостных христианских праздников (7 июля), день, когда лето полностью вступало в свои права.
В конце XVIII века среди петербургского общества становятся модными мотивы английской архитектуры - неоготический стиль. Учитывая вкусы общества, Фельтен – англичанин по происхождению, создал Предтеченскую церковь в стиле неоготики.
Церковь строилась при инвалидном доме для военных моряков и лишь позднее приписывается к дворцу. Снаружи храм отличается скромностью, даже аскетизмом, соединённым с изысканностью. Но не таким он был внутри, ведь храм был дворцовым. Он относился к замечательному Александровскому Дворцу, расположенному тут же на Каменном острове. Хотя дворец и называется Александровским, но строился он для императора Павла I, когда тот был еще наследником престола. Из описания интерьеров церкви известно, что кроме четырех изразцовых печей, витражей, дубового наборного пола в ней находились древний образ Иисуса Христа во славе, икона Иверской Божьей Матери, замечательный янтарный крест и другие ценные вещи. Дивной красоты резной золоченый иконостас являлся уменьшенной копией иконостаса Петропавловского собора, созданного по проекту выдающегося русского зодчего начала XVIII века И. Зарудного.
При восшествии Павла I на престол в судьбе церкви происходят серьезные перемены. В 1798 году Павел был избран Великим магистром Рыцарского ордена иоаннитов, возникшего еще в 1070 году в Палестине и названного так в честь святого Иоанна. По месту своего последнего пребывания на острове Мальта он известен также под названием Мальтийского ордена. Изгнанные Наполеоном с Мальты, рыцари-иоанниты переселяются в Россию. Указом Павла в Гатчине учреждается «Великое приорство» ордена, а придворная Предтеченская церковь становится местом посвящения в рыцари представителей русской аристократии из числа близких к императору лиц. Сама готическая архитектура храма способствовала созданию в ней атмосферы средневековой рыцарской капеллы. Рядом с церковью была отведена территория для кладбища мальтийских рыцарей.
Александр I снимает с себя сан Великого магистра и упраздняет орден в пределах России. Церковь начинает выполнять свои обычные функции. Кладбище ликвидируется. Глубокой ночью 18 августа 1807 года на Смоленское кладбище были перенесены останки мальтийских рыцарей, кавалеров ордена Иоанна Иерусалимского. Среди них были командор Хиасинто дела Хуссе и кавалергард Иасиф Глевени Домат. Место этого захоронения на Смоленском кладбище, «с четырёх сторон каналами отделенное», со временем затерялось.
Каменный остров издавна был местом летнего отдыха петербургской аристократии. Отдыхал на Каменном острове и А.С. Пушкин. Есть данные, что некоторые из детей великого поэта были крещены именно в Предтеченской церкви.
10 февраля 1837 года Предтеченскую церковь посетил А.С. Пушкин, отправляясь на роковую дуэль с Дантесом. О чём он молился – тайна, которую мы не раскроем никогда. Храм навсегда останется местом последних раздумий величайшего гения России.
После революции 1917 года оставалось совсем немного действующих храмов, и среди них маленькая Предтеченская церковь, давно уже не дворцовая, а обычная приходская. Более того, в 1932 году, в самый разгар сталинского церковного погрома, она была взята под охрану и отнесена к памятникам архитектуры. Всё же в 1937 году церковь была закрыта.
В 1989 году церковь вновь открывается. От интерьеров церкви ничего не сохранилось.
