Чесменский путевой дворец
Дорога в Царское Село проходила в то время по трассе нынешних Московского проспекта и Киевского шоссе. Поездки из столицы в загородную резиденцию были для императрицы Екатерины II утомительными. Она повелела на середине пути воздвигнуть дворец для отдыха, а рядом церковь. Местность, где началось строительство, носила образное название Кекерекексинен, что означает «лягушечье болото». Сегодня здесь находится улица Ленсовета.
Появившаяся в ту пору в России мода на английскую готику повлияла на выбор архитектора. Им стал Ю.М. Фельтен.
Закладка дворца состоялась в 1774 году. Строительство здания производилось «под смотрением» генерал-инженера М.И. Мордвинова и было закончено в 1777 году.
Дворец представлял собою здание в виде треугольника с башенками по углам и круглым залом в центре. Зал был украшен мраморными барельефами русских царей работы знаменитого скульптора Федота Шубина.
В 1830-х годах при перестройке дворца барельефы были перенесены в Оружейную палату Московского Кремля. В первом этаже находилась небольшая зимняя церковь. В нее поместили привезенные из Зимнего дворца иконостас и предметы походной церкви царя Алексея Михайловича. Одна из икон датировалась еще 1590 годом.
Составитель первого описания Чесменского дворца Матвей Светлов писал в 1782 году:
«Екатерина сей соорудила храм
В знак благодарности своей ко небесам
За излияние ко флоту Россов блага...»
Гербом дворца стала зеленая лягушка – как память о болоте, на котором его возвели.
В 1780 году в Петербурге торжественно отмечалось 10-летие Чесменской победы. По этому поводу Екатерина переименовала местность Кекерекексинен в Чесму, а построенные к этой дате дворец с церковью стали называться Чесменскими.
Часовня, имевшая назначение летней церкви, была заложена в 1777 году, когда строительство дворца подходило к концу. При закладке ее присутствовал гость Екатерины шведский король Густав III.
Проект часовни был решен Фельтеном в виде четырехлистника, увенчанного большим и четырьмя малыми куполами.
24 июня 1780 года состоялось торжественное освящение часовни. Под колокольный звон императрица, сопровождаемая пышной свитой, прошла в нее из дворца, там ее встречало высшее духовенство во главе с архиепископом.
После смерти Екатерины II взошедший на престол Павел I передал дворец и часовню под больницу. Но для этой цели помещения оказались непригодными. В 1831 году во дворце устроили богадельню для солдат-инвалидов. В эти же годы здесь был разбит парк с чугунной оградой.
Впоследствии Павел I переименовал часовню в православную церковь Мальтийского ордена, где он состоял «великим магистром». Святой Иоанн Предтеча считался покровителем ордена, поэтому церкви было присвоено его имя.
Часовня с годами теряла свое назначение, так как её заменяла зимняя церковь во дворце. Она почти не ремонтировалась и постепенно приходила в упадок.
Во время пожара во дворце в 1871 году многие из находившихся там предметов сгорели. Дворец же еще раньше был перестроен по проекту архитектора А.Е. Штауберта, в результате чего потерял свой первоначальный облик.
Во время гражданской войны на территории дворца был лагерь принудительных работ.
С 1 мая 1923 года здание перешло в ведение Губсобеса и там разместилось общество инвалидов труда.
В 1930 году все строения Чесменского дворца были переданы Автодорожному институту, а после его переезда на Курляндскую улицу в нем разместился институт авиационного приборостроения.
Началась война, и снова под стенами фельтеновского творения пронесся разрушительный вихрь. Совсем рядом, у Пулковских высот, пролегла линия фронта.
Рядом с церковью сохранилось небольшое кладбище, на котором покоятся останки ветеранов российской армии, обретших приют в инвалидном доме, располагавшемся в Чесменском дворце. Здесь же хоронили погибших в боях защитников Ленинграда. В частности, на Чесменском кладбище были похоронены прославленные Герои Советского Союза летчик Алексей Севастьянов и снайпер Феодосии Смолячков.
Ремонтные работы по восстановлению фасадов церкви начались в 1967 году.
В 1977 году в здании церкви открылся филиал Центрального военно-морского музея. Центральной экспозицией его стала диорама Чесменского сражения.
И только в 1991 году церковь Рождества Иоанна Предтечи была передана верующим.
